USA har på mange måder altid fascineret og forarget. Deres storhed i alt fra biler til bygninger, deres politiske scene, deres storslåede natur og ikke mindst det meget venlige og åbensindede folkefærd og deres historie, udgør alt sammen en stolt nation. Velskrevne romaner kan give et indblik i kulturer og menneskesind, i tidsperioder og samfund, som vi ellers ikke ville have stiftet bekendtskab med. Og i USA er der nok af det hele.
Vi har fundet en række romaner, der har dét ene tilfælles, at de foregår på amerikansk jord. God læselyst!
Harlem Shuffle er en social roman om race og magt, men det er i også forfatterens kærlighedserklæring til 1960’ernes Harlem. Ray Carney er en sympatisk familiemand der handler med møbler men som desværre kæmper med at få enderne til at mødes. For kunderne og naboerne på 125th street er Carney en respektabel møbelhandler, der gør sit bedste for at forsørge sig selv og sin familie. Han venter sit andet barn med konen Elizabeth, og selvom hendes stræbsomme forældre hverken bryder sig om Carney eller hans trange lejlighed med udsigt til højbanen, så føles det alligevel som hjem. Kun få kender til hans forbindelser til den mere skumle del af uptown Manhattan, og hans facade af normalitet har mere end bare et par ridser.
Slyngelmanifestet fortsætter i samme verden som Harlem Shuffle. Vi befinder os nu i Harlem i 1971. Kriminaliteten er på sit højeste, New York City er på randen af bankerot, og en væbnet krig er brudt ud mellem NYPD og Black Liberation Army. Midt i dette kaos forsøger den forhenværende hæler Ray Carney at holde sig på dydens smalle sti. Dagene med at fragte stjålne varer rundt på Manhattan er ovre, men da hans teenagedatter, May, ønsker sig billetter til en udsolgt Jackson 5-koncert i Madison Square Garden, kontakter Carney sit gamle netværk i form af fixer extraordinaire, den korrupte kriminalassistent Munson. Men Munson har et par ting, han vil bede om til gengæld, og pludselig bliver det langt mere kompliceret for Carney at holde sig ude af spillet – og langt mere dødbringende.
Colson Whitehead er den eneste forfatter, som har modtaget den prestigefyldte Pulitzer-pris ikke en, men hele to gange. Første gang i 2017 for Den underjordiske jernbane og igen i 2020 for hans anden roman, Drengene fra Nickel. Drengene fra Nickel fik også herhjemme en fantastisk modtagelse, hvor bl.a. Femina gav den ♥♥♥♥♥♥ og disse ord med: ”Colson Whitehead skriver lige ind i den amerikanske virkelighed med endnu et brag af en roman … En barsk, stærk og lærerig roman”. Hovedpersonen Curtis er optaget af sin skole, og han er tro mod Martin Luther Kings idealer om næstekærlighed og fredelig modstand. Alligevel dømmes han til Nickel Academy, som er helvede på jord for en sort dreng i 60ernes sydstater. Romanen er ulykkeligvis baseret på en virkelig historie om en opdragelsesanstalt i Florida, der knuste tusindvis af børns liv. Den er til dig, der er interesseret i amerikanske forhold, i Black lives matter og til dig, der vil gribes af en fremragende fortæller.
Den underjordiske jernbane skal derfor også nævnes. Sekstenårige Cora er slave på en bomuldsplantage i Georgia. Hun lever i daglig angst og fornedrelse, men også med myten om sin mor Mabel, der flygtede og klarede den. Cora begiver sig ud på den dødsensfarlige flugt nordpå, men den fanatiske slavejæger, Ridgeway, som Mabel slap fra dengang, sætter nu alt ind på at fange hendes datter og smadre det netværk af mennesker, som hjælper de bortløbne. Den underjordiske jernbane er en hårrejsende spændende roman om en ung kvindes næsten dyriske vilje til at overleve, og samtidig er det en banebrydende litterær præstation i sin beskrivelse af en af de mest brutale perioder i amerikansk historie.
Et lille liv af Hanya Yanagihara er en rørende roman om fire venner der sammen flytter til New York for at forfølge deres drømme. Da fire studiekammerater flytter til New York for at finde vej ind i voksenlivet uden en klink på lommen, drives de frem af deres venskab og ambitioner. Willem drømmer om scenen, den hårdhudede, skarpe JB om et liv med billedkunst, Malcolm frustreres i sine forsøg på at skabe en karriere i et stort arkitektfirma, og den talentfulde, fjerne Jude, som lige har fået sin advokatbestalling, er gruppens centrum. Årene går, og deres forhold farves af både succes og stolthed, men også af den grelleste form for misbrug og overgreb.
Det er en fortælling, der indprenter sig i ens bevidsthed og som du aldrig vil glemme.
Juni 1954. 18-årige Emmett Watson køres hjem til Nebraska af forstanderen fra den opdragelsesanstalt i Kansas, hvor han har sonet femten måneder for uagtsomt manddrab. Med en mor som forlod familien for mange år siden, en far der netop er død, og familiegården på tvangsauktion, har Emmett en plan om at hente sin otte år gamle bror og drage vestpå for at starte en ny tilværelse. Men da forstanderen er kørt sin vej, opdager Emmett at to venner fra opdragelsesanstalten har gemt sig i bilens bagagerum. Og de to har lagt en helt anden plan. En som vil tage dem på en skæbnesvanger rejse i den modsatte retning – til New York City.
Kemiker Elizabeth Zott er ikke nogen almindelig kvinde. Vi befinder os i de tidlige 1960’ere i Californien, og hendes mandlige kolleger på Hastings Forskningsinstitut har et meget uvidenskabeligt syn på ligestilling.
Modsat videnskaben er livet ikke noget, der kan sættes på formel, og et par år senere er Elizabeth Zott ikke blot alenemor, men også stjerne i Amerikas mest elskede madlavningsprogram, Vi spiser klokken seks. Elizabeths usædvanlige tilgang til madlavning (med sætninger som: “drys begge sider med natriumklorid og piperin”) viser sig at være revolutionerende. Hendes fanskare vokser støt, men ikke alle er lige glade. Det skyldes, at Elizabeth Zott ikke alene lærer de amerikanske kvinder at lave mad. Hun opfordrer dem også til at udfordre status quo.
1948, Iola, Colorado: En kølig efterårsmorgen er 17-årige Victoria Nash på vej mod landsbyen med sin vakkelvorne trækvogn fyldt med sæsonens sidste ferskner. Da hun nærmer sig et gadehjørne, stopper en gådefuld ung mand med tilsodet ansigt og ravnsorte øjne hende for at spørge om vej. Hun kunne være drejet til venstre eller krydset vejen. Men det gør hun ikke. ”Løb som floden,” hvisker han.
Over en periode på fem år mister Jesmyn Ward fem unge mænd, der står hende nær, inklusive sin egen bror. De dør af overdosis, selvmord, skuddrab og i to forskellige bilulykker. Dødsfaldene er meningsløse, men alligevel sætter Ward sig for at undersøge, hvorfor de skulle ske. I sin søgen efter svar, føres hun tilbage til sin fattige hjemby DeLisle i sydstaten Mississippi. Her genbesøger hun de fem mænds skæbner, og deres historier flettes sammen med hendes egen, hendes families og hjembyens. Fra dette ståsted bliver det tydeligt, hvordan de fem liv, på trods af de forskellige omstændigheder for deres afslutning, var dybt forbundne. Mænd vi høstede er en bevægende fortælling om racisme, ulighed og tab. Den er et kærligt portræt af det stærke sammenhold, der kan opstå i et lille lokalsamfund præget af tragedier.
Billy Summers er lejemorder med hjertet på rette sted. Han likviderer kun onde mennesker, ellers kan han ikke sove om natten. Grundlæggende opfatter han sig selv som en skraldemand med et skydevåben, og han er den bedste i branchen. Nu planlægger han at lægge sit tidligere liv bag sig, når han har fuldført sin sidste mission. Med en dækhistorie som forfatter installerer Billy sig i en lille flække mens han venter på, at det sidste bytte indfinder sig. Billy er en af verdens bedste snigskytter, han er dekoreret krigsveteran fra Irak og en ren Houdini, som forsvinder sporløst, når jobbet er eksekveret. Så hvad kan gå galt?
Monique Grant arbejder på bladet Vivant i New York, da det aldrende Hollywood ikon Evelyn Hugo beslutter sig for endelig at dele ud af historierne fra sit meget glamourøse liv som skuespillerinde. Og det er Monique, der skal skrive historien. I skuespillerindens overdådige lejlighed på New Yorks Upper East Side lytter Monique til Evelyns fortælling om sit legendariske liv, fra karrierens start i 50’ernes Los Angeles til hendes beslutning om at forlade showbusiness i 80’erne – og selvfølgelig om hendes syv ægtemænd undervejs. Evelyns beretning blotlægger et stjernebestrøet liv med skånselsløs ambition, uventet venskab og en stor, forbudt kærlighed. Monique begynder så småt at mærke en ægte forbindelse til kvinden bag ikonet.
Her møder vi de fire Riva-søskende på en sensommerdag i 80’ernes Malibu. Deres far, den berømte musiker Mick Riva har ikke givet lyd fra sig i årevis og søskendeflokken er overbeviste om at deres far er et skidt menneske som ikke vil kendes ved dem. De finder en måde at klare sig selv om gennem romanen, hvis handling kun foregår over 24 timer. Det er dagen for den store, årlige Riva-fest, som afholdes i den ældste søster, Ninas hus. Hele dagen går med forberedelser til festen og i handlingen får læseren en masse tilbageblik på de fires barndom, på deres mor og på de trange år efter moderens død hvor deres berømte far ikke tog kontakten til dem.
Carrie Soto var en tennislegende i 80’erne, med intet mindre end 20 Grand Slam sejre. Den bedste af de bedste. Nu sidder hun som 37 årig, single og med sin far og træner som eneste ven, og er vidne til, at den unge Nicki Chan er i færd med at overtage hendes trone som den mest vindende tennisspiller i historien. Vi befinder os i New York i 90’erne og Carrie ser ingen anden mulighed end at fatte ketsjeren og genvinde sin position som en legende på tennisbanen. Men i jagten på fortidens status synes livet at tilbyde hende andet og mere end den kolde ensomhed på toppen.
Daisy vokser op i L.A. i slutningen af 60’erne. Hun er fascineret af sex og stoffer, men det er rock’n’roll, hun for alvor har tabt sit hjerte til. Hun ved at hun vil leve af musikken og så småt begynder hendes stemme og tekster at nå de rette ører. Med den plagede forsanger Billy Dunne i spidsen, står bandet The Six også på tærsklen til det store gennembrud, men det øgede pres tærer hårdt på Billy, der nemt fortaber sig i musikbranchens mørke sider. Da Daisy og Billys enestående talenter forenes bliver resultatet en eksplosiv succes – den slags, der øjeblikkeligt danner legender. De bliver et af de mest populære bands i verden i 70’erne. Bogen er fiktion, og er skrevet som et interview hvor alle bandmedlemmer bliver interviewet i deres egne hjem en årrække efter bandet gik i opløsning.
